崔琰终于忍不住反驳：“若察举制能做到公平公正，也是可行的……科举不过是将人心道德全都抹去，尽用考试而已，乱世之中，道德沦丧，用此一时我倒不觉得有问题，但岂能长久？”
“天下焉有长久之策。”刘备不以为然道。“但救时之策却是革鼎之时必须之物。”
“左将军此言何意？”
“无他，以往的时候，我总觉得我那位兄长厉害，但厉害在何处，也只是停在其人能打仗、能得人、能起势上面，但为何能起势却一直懵懂，我在两淮所行也多只是依葫芦画瓢而已。直到近来才彻底明白过来，原来天下欲行革鼎事，首在经济，次在制度，经济和制度处置好了，再去打仗方能无往而不胜。”刘玄德放下陶碗，微微感叹。“这三样，都是革鼎之时必须的事务，且须次第而为。但世间人物，譬如我，总是被他能打仗、能打胜仗所耀目，却没有懂得前两者的重要……当然了，曹孟德或许比我懂得多些，但已经死了。而我如今才懂得，却也晚了。”
崔琰听到了最后‘晚了’二字，几乎便要落泪，只是强忍而已。
“崔君。”刘备回过头来正色言道。“你看，燕公能成覆汉之势，首在度田、屯田、授田，这是经济上的革鼎；其次在科举、官制改革、三长制度；最后才是打仗，对否？”
“对。”崔琰勉力做答。
“所以啊。”刘玄德也叹了口气。“别看现在我们手忙脚乱，眼见着便要大势已去，其实我兄本意恐怕未必如此，他也是被益州三个月落袋，外加天子有后、辽西地震这些事给逼得，不得已决定提前荡平天下。只是其人如此优势，甫一决心一统，便将我们逼入绝境……是这个道理吧？”
“应该是。”崔琰口中渐显干涩，却没心思饮茶。
“既然入了绝境，也就没得选了。”刘备忽然扬声。“我听人说足下这些日子在西陵四处打转，是想促成几家合力，奋力一战，那今日找我来是想让我做这个领兵主将了？”
“不错。”崔琰明显没有回过神来，其人几乎是脱口而出。
“我知道了。”刘备点头应许。“我自然会倾力而为，但足下也要说服南迁世族倾全力助我！”
崔琰依旧有些恍然：“左将军答应了？”
“不是说了吗？既然已被逼入绝境，我难道还有别的路数可选？”
崔琰稍作思索，却一时沉默。
“不用猜度了。”刘备从容答道。“我兄确实给我发来私信，劝我投降，那番经济、制度之论便是他在信中与我言的……”
“那……”
“话很诚恳，我也信他。”刘玄德依旧言语从容，俨然是早有一番彻底和全面的思索。“可是呢，之前官渡死了那么多人，我怎么可能回头？又或者说，正如足下一开始离开河北便再难回身一般，我既然出来自立基业，便也再难回头了。还有哪些南迁世族，也是一样的道理。须告知他们，无论是何缘故，既然南来，便已经和北面绝了沟通，只能随我尽力而为。”
崔琰一声叹气，便起身相对，允诺尽力为对方奔走，并旋即告辞。
而其人一走，刘备便忽然显得有些疲惫起来，却是甩手离开前堂，转入后院去了。
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