直到准备离开，刘副使仍是没得到想要的答案。
他立于马车前，马夫前去取登车的凳子。
“乔巡检。”
“下官在。”
“车高难登，能否借尔膝盖一用？”
临别了，刘副使没耍下马威，反耍起了上马威。
他想让乔仲常单膝跪地，踩着乔仲常的膝盖上车。
乔仲常沉默不语，额间的青筋涨起，终还是稳住了脾气没有动手，他应道：“朝廷有令，以长揖为礼，私礼跪拜视为失仪，恕下官不敢违令，不能在上官面前失仪。”
大梁朝为站立上朝，若有事要报，只需执笏作揖，直立禀事即可，无需行跪拜大礼。
朝中尚且如此，一巡历州县的副使，竟敢有这样的派头。
……
马车离去，乔仲常回到衙门，闭门拒见同僚。
他撕毁了自己辛辛苦苦写好的呈文，付之一炬。
看着窗外天色将晚，乔仲常心绪如乱麻，令他惆怅的不是得罪了副使，也不是升官无望，因为他说出那些话的时候，就已经做出了选择。
他心乱的是，回到家中，该如何同孩子们讲今日之事，是藏在心里轻轻揭过，还是一五一十？
落日余晖一点点消尽，房内跟着变得昏暗，乔仲常静静坐在椅上。
也不知坐到了什么时辰，窗纸外看到几盏灯笼光，齐步朝这边走来。
“父亲，祖父让我们过来，叫你一同回家。”
烛火照映，三个高矮不一的身影，照在门上。