众人和着西北风，勉强填饱了肚子，返回车上后苏意问苏月：“ 阿姐，太常寺征我们入梨园，是奉了朝廷的命令。那个士曹随意打骂，不怕朝廷怪罪吗？”
一辆车里挤了四个人，三双眼睛都直勾勾地望着她。
苏月叹了口气，“没人在意我们的死活，说是良家子，其实入了内敬坊，等同贱籍。大梁刚立国，从各处采选民女充入梨园，单是姑苏就有三十八人，加上别处的，少说也得上千。这么多的人，死了几个算得了什么。也别指望尸首能回家，就地找个地方埋了，谁会送你回姑苏！”
话说到这里，大家终于彻底接受了这个事实。只身在外，性命要靠自己保全，活路要靠自己挣。你要是闹脾气犯犟，士曹的鞭子会毫不容情地落下来，打花了脸，连做搊弹家的机会都没有了，直接去做最下等的杂妇人，干着最微贱的活儿，永远没有出头之日。
苏意泄了气，抱着阿姐的手臂，枕在她肩头。前路茫茫，不知道将来会怎么样，抓住苏月，也算有了依靠。
车队穿过风雪，继续前行，所经一路上见闻不少，才知道姑苏比起外面的州府，已经算太平盛世了。
大战之后，饿殍遍野，到处都是背井离乡的灾民。尤其这样的时节，大雪封山，斗骨严寒，头上连块遮挡的瓦片也没有，走了一路，一路上到处都是倒卧。
女孩子们先前还因采选情绪低落，但在见到那些惨况后，反倒逐渐平静下来了。
连日下雪，路很不好走，这一千里，走了二十多天才抵达。
不过越接近上都，民生越好，这国家如伤后重愈，杀伐渐渐平息，元气自然就恢复过来了。
车队顺利到了太常寺前，奉使领着三十八名良家女复命，一行人乘着暮色被送进梨园，齐齐站在衙门前的场地上接受审阅。
太常寺最大的官儿是卿，底下还有少卿和梨园使。少卿过了目，沉默着点点头，梨园使是直接经手的官员，对新人的挑选更仔细，打量再三感慨：“姑苏果然人杰地灵，我看这些女郎的容色，比之其他州府强了许多。”
少卿掖着手淡淡一笑，“江南出美人，姑苏又是龙潜之地，好山好水养人，选出来的自然都是翘楚。”嘴里说着，视线漫不经心从苏月脸上划过。
“只是不知道通音律的有多少。”梨园使扭头问奉使，“征选的时候问明白了吗？”
奉使胸有成竹，“江南闺阁里讲究琴棋书画样样精通，这些女郎都是有一技之长的，送入云韶寺或银台院都使得。”
云韶寺、银台院及宜春院，是内敬坊三院。宜春院住的是前头人，那是品貌最为出众的一群女乐工，佩鱼袋，有品阶，常在皇帝面前演奏。云韶寺住的是宫人，才貌逊于前头人，擅歌舞，属贱隶。最后的银台院，住的是搊弹家，她们这些从民间征选来的女乐工，大多会收入其中。
梨园使心下很满意，对少卿道：“接下来几场宴乐正缺人手，我这里都快周转不开了，这些乐工来的正是时候。只不过要尽快安排习学，宜春院的内人教一日就能上场，唯有这搊弹家，没有个把月，调理不出来。”
少卿的办法简单直接，“时间不够，那就日夜加紧排练，除了吃饭，手上的乐器别放下。先应付过正月十五，等开了春，再好好歇息。”
梨园使说是，两个人低头商议着，往官衙正堂去了。
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