话说，越王勾践，最终还是败给了老谋深算的伍子胥，他带着为数不多的几个人，与前来接应的一万精兵汇合。糟糕的是，越王勾践的先锋官战死了，幸运的是，副统帅石买还活着。
丢盔卸甲的石买，急忙向勾践请示：“越王陛下，我们手里还有五千个吴军的俘虏，是不是全都杀了，出出气？”
失败似乎让勾践有些顿悟。
越王勾践没有说什么，而是从身旁士兵的手里，抽出一把大刀，悲愤走到那些俘虏们跟前，然后猛然举起大刀，陡直的戳在地上，之后，便头也不回的转身离去了，只抛给石买一句话：“放了他们！”
“放了他们？”石买的一脸的愤怒加茫然：“越王勾践，为什么放了他们，应该杀了他们，替弟兄们报仇啊！”
“放了他们！”勾践提高音量，又重复了一遍。石买似乎还想说些什么，但是却没敢再啰嗦。
等越王勾践带兵走后，那些俘虏便一拥而上，凑到大刀跟前，轮流割断了绑缚在身上的绳索，活着返回了吴国。
越王勾践万万没有想到，正是他的慈悲，感动了吴国的太宰，伯懿。
说起吴国的伯懿，跟伍子胥还有一些渊源。伯懿原本是楚国人，遭奸臣所害，满门抄斩，只有他一个人侥幸逃到了吴国。伍子胥看在同乡的份儿上，就把伯懿举荐给了吴王。吴王很器重伯懿，让伯懿做了吴国的太宰。知道什么是太宰吗？太宰是朝廷里面的一个官职，相当于现在的内政部长。
所以说，伯懿见越王勾践居然肯释放俘虏，特别受感动，认为越王勾践宅心仁厚，是世上少有的明君。
越王勾践如何感动了伯懿，伯懿又如何放了越王勾践，这些是后话，眼下先说打了败仗的越王勾践。
话说，洞庭湖之战败北之后，越王勾践损兵折将，带着剩余的士兵一路打一路逃，一路打一路逃，一路打一路逃，最终，逃到了会稽山。逃到会稽山的时候，越王勾践就只剩下五千人了。
伍子胥穷追不舍，率众兵围困会稽山，切断了勾践的粮草和水源，打算活活饿死越王勾践。