白乐天说，令尊好说教，这就是“永贞革新”。话说顺宗禅位宪宗后，王叔文、王伾二人当即被驱赶，不久后分别被杀和病逝，梦得公、子厚公等八位均被贬为司马，子厚公被贬为永州（湖南永州）司马，梦得公被贬为朗州（湖南常德）司马。某与梦得公同岁，永贞元年，都是虚年三十有四，某时任秘书省校书郎，每天沉没在故纸堆中校勘典籍，而梦得公已经在做青史留名的大事了，他是吾等士人的楷模，也是某心目中的英雄。革新期间，某无意查校旧书，每日只抄录新出的政令，挂在某租赁的陋室里，日夜揣摩，因政令切中肯綮而叹赏，为执政勇敢果断而击节。看到京兆尹被下放，某觉得大事要成了，听到要派范宣武将军接收禁军，觉得这就是对腐朽的最后一击了。回想起来，某还是太天真了，确实是“小才难大用，典校在秘书。”那宦官首领刘贞亮小人而无忌惮，密令禁军不交权，并且拥立了宪宗，革新戛然而止，梦得公等革新派被贬谪。同时，在本朝也开了两个恶例，一是官员不问民所疾苦而先结朋党，二是新天子不用旧人。宪宗不用梦得公，穆宗也不用梦得公，敬宗还是不用梦得公，二十三年过去了，直至宝历二年冬，江王即位，也就是当今圣上，梦得公方得天子想起，奉调回京，某得以与他在扬州相遇。离别的时候，吾等还是中年，还有希望，就像杜子美（杜甫，字子美）所言，“茅屋还堪赋，桃源自可寻。”再见的时候，吾等已经人到晚年，只有叹息了，就像曹子建（曹植，字子建）所赋，“年在桑榆间，影响（影子和声音）不能追。”——来来来，小李，继续饮茶。
白乐天拉起李义山的手，回到茶几坐定，又为李义山续了杯。李义山道谢，然后说，白公，说起宝历二年冬，小子在玉阳山上听公主说起过一件山海轶事，也不知真假……
白乐天说，啊哈，说来听听。
李义山说，宝历二年冬，来自大食国（阿拉伯帝国）的一众瓷器商人，从大唐一次买了七万件瓷器，这批瓷器来自长沙窑（湖南长沙）、越窑（浙江绍兴、宁波）、邢窑（河北邢台）和巩县窑（河南巩义），商人们大量采买，窑场仓库为之一空。商人们用“大食缝合船”将瓷器装运出海，船名“黑石”。这黑石号从明州港（宁波）张帆起程，行到南海以南，到达爪哇国（印度尼西亚）勿里洞岛海域，不幸触礁沉没，货物和商人都灭失了。窑场是大唐赋税的重要出处，这一众大食国商人葬身海底，来年自然就不会来了，朝廷的收入也因此一度减损。
白乐天听完说，确有此事。那日与梦得公在扬州宴饮，也说到了黑石号，梦得公是见过大阵势的，他说，不妨事，一艘船沉入海底，一千帆侧畔扬起，一棵树病倒森林，万株木前头争春。
李义山说，刘公由此得句“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”？
白乐天说，是的。当时梦得公便说，老白，梦得想到和诗了。然后他便写下了《酬乐天扬州初逢席上见赠》：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
说到这里，宣纸上的诗墨迹已干。白乐天将纸卷起，拿红绳拴了，递给李义山，随口问道，小李，修道之余，可有作诗？