苻坚对于讨伐叛军的决心还在犹豫不决当中。他一边痛心这些叛军大都是自己的亲人，欲想尽最大努力苦口婆心劝说他们回心转意，承诺凡放下武器，愿意接受投降的叛将依然可以官复原职，不再追究他们的一切罪行。苻坚亲自对这些公侯兄弟写去书信，大谈骨肉亲情，避免兵戎相见，说尽好话。
这样一来，苻坚就对王猛他们几位大臣提出的动用铁腕手段实施镇压的谋略暂时搁置在一旁。苻坚对王猛等诸位大臣解释道：“朕情愿与骨肉兄弟载歌载舞、弹冠相庆，也不愿与之同室操戈、兵戎相见。”为此，苻坚还特地拿来数只梨，在梨上面分别咬了一口，派人连同书信一起送往这些亲属的驻地。
苻坚的诚挚殷切之情并没有感化这些狼子野心的兄弟们。他们不但撕毁了苻坚的亲笔书信，还将送去的梨用脚踩了个稀巴烂，并立即向周围秦国的驻地发起了猛烈的攻击。告急文书一时间就像雪片一样飞至长安。
苻坚一再隐忍退让，却得到如此的侮辱背叛，是可忍熟不可忍，就无须再忍让了。苻坚立即召开军事会议，研究作战计划，布置作战任务。决定让辅国将军王猛挂印，率领冠军将军慕容垂、建节将军邓羌、前将军杨安、左将军毛嵩、阳平公、右将军苻融、武威将军王鉴、守城将军吕光、后将军杨成世、高平将军苻方、长阳公征西将军苻丕、广武将军宋荐、典兴将军张旄、左将军毛琮、主簿姜擅等三百余将领即日从京城长安出发，兵分四路杀奔各地叛军。
王猛决定由自己亲自任调度总指挥，严令邓羌做先锋进攻蒲坂的苻柳，自己率领徐成、苻融断后；杨安、张旄进攻陕城苻廋；上将军杨成世、西公侯苻雅、长乐公苻丕等进攻上邽的苻双；虎将军毛嵩、前将军杨安、进攻安定燕公国苻武；守城将军吕光、武威将军王鉴等诸将防备草原匈奴骑兵的进攻。
建节将军邓羌是前秦名将，字玟达，安定郡林泾人，骁勇善战，精通兵法。邓羌很快就率领军队将蒲坂城团团包围起来。邓羌朝蒲坂城楼射去一封信，直言守城兵士告诉苻柳，限其在三天内出城投诚，否则，城破必遭秦兵碾压，蒲坂城中将寸草不生。
苻柳接到守城官兵送来的书信，大怒道：“这个汉邦异族小人，别以为是个‘万人敌’就可以嚣张跋扈，不可一世。苻某最不经，亦是氐氏贵族英雄，高贵的血统，岂能受此侮辱？
苻柳年轻气盛，骄傲自满，自以为很了不起。他能把自己的皇帝兄弟苻坚都不放在眼里，难道还会惧怕一个小小的秦国将领。
苻柳点起五千人马，打开城门迎战邓羌。
邓羌先让牙将余溱出列迎战，两人大战三十回合，余溱力乏，枪法一乱，被苻柳看出破绽，挥刀劈杀。
苻柳挥军掩杀过来，邓羌早令人鸣金收兵，苻柳只好退回城中。
这边邓羌已看出苻柳的刀法手段，今日蒲坂城外一战，虽然折了一员将领，但邓羌并非没有收获，他之所以让武艺平平的余溱出来打头阵，无非是首先试探一下苻柳的真正实力，好及时调整下一场战阵的方案。死人对于战争来说是非常必要的，更何况只以一个小小的牙将就能够达到自己所需要的战略目的，何乐而不为呢？
苻柳打了胜仗，阵前斩杀了前秦牙将余溱，就开始得瑟起来，当晚大摆庆功宴。而这边，邓羌却正在为明日如何战败苻柳而寻找对策，很快就想好了破敌的计策。
王猛的殿后军很快也赶到了前线。王猛设下计谋，让邓羌诱惑苻柳进入自己的埋伏圈。
第二天，邓羌自己亲自出马，在蒲坂城外叫阵。苻柳昨天在城外斩杀余溱，于是对于邓羌的叫阵十分不满。苻柳披挂上马，率领一万人马出城迎战。
苻柳拍马上前，对邓羌说：“我知道你是秦国名将，很多人都惧怕与你交战，可我并不怕你，有本事咱们两人真刀真枪地干一仗，都不使阴谋诡计，你意下如何？”
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