湄儿立即道：“阿姐，我进来跟你说话。”
说完,红衣少女一路蹬蹬蹬地跑过来，绕过长廊，穿进屏风里，她一进来,见到萧天柔单薄清瘦的影子，那扇窗已经关上了，隔绝掉外面热闹的烟花，但还有过节的声音源源不断、朦朦胧胧地钻进脑子里。
萧家的长女，与这位最小的女儿对坐在棋枰间，棋盘上下了一半，是当年萧天柔跟谢玟所对弈的棋局。湄儿看不出这局的来历，但也知道阿姐善弈，于是不忍碰乱，小心翼翼地将胳膊放在边儿上，才道：“九哥去南面，免不了要去找先生，我正担心他脑子犯浑，又犯下什么……”
她话语未半，萧天柔便掩唇咳嗽起来，湄儿起身给她顺背，长公主喝了茶、再缓一缓气，终于好得多了，她的脸色苍白，但容貌却非常清丽温文，如果不是谢先生婉拒，这真应该是先皇属意的良配。
萧天柔道：“你上回跟九弟说，你能劝他全是我的指导。我还没找你问罪。”
湄儿连忙道：“我不是说完就找你通气儿了么，再说我也是为了不辜负先生的苦心。你别太担心他，既然谢先生已经预料到当日的局面，这都是他算好、准备好了的脱身之计，他是让我放心的意思。”
湄儿说着说着，眼睛忍不住往下瞟，倒着看那几张信，才辨认了几个字，长姐便将那书信拿了起来，看这纸张的翻阅程度，总归是翻看了不下百遍的。
“这是……”
“是他托人带给荣园的。”萧天柔低声道，“三年不见，难为他自身难保、还想着宽慰我。”
湄儿对他们几人的事本来不是很清楚，但后来惹了九哥的霉头，便旁敲侧击、变着法儿地询问了一些，才一知半解连带揣摩地领悟了一部分。她道：“先生说得什么？”
萧天柔看了她一眼，将手中的书信递给了湄儿。湄儿接过来仔细看了一遍，里面不过多是问问天寒加衣、粥药可温之类的琐事，对于曾经的旧事却只字未提。湄儿抬起头，看到萧天柔飘渺的目光，忽地道：“阿姐，你们当初——”
“我愿做他一生的棋友，便心愿已了。”萧天柔道，“当年……我很不喜欢萧九，如今也是一样，他虽看着温顺乖巧、在旁人面前恭敬柔弱、无依无靠，可我知道他看着先生的目光，便如我的目光一样。”
湄儿心中猛地一跳，骤然生出一股将真相掀开、晾晒干净的意味。
“他记恨我，不止是因为那道未请下来的婚约。”萧天柔神色淡淡，好像这件事已不足以撼动她的心扉，那张苍白美丽的脸上，流露出一股难以琢磨、而又恬静如水的神情，“还有我跟父皇说，九弟外表恭顺，实则掩藏极深，性如虎狼，不应该让先生那样高洁傲岸的人辅佐，否则会养虎为患。”
湄儿怔了怔，她盯着长姐拨弄棋子的指尖，她那么脆弱、如同深冬里枯萎的桂花，凋零成泥，可在自己看不到的年月里——这位长公主，也曾是父皇身边最信重的女儿，她的温婉里蕴藏着最绵密的针、柔和中包裹着强韧如铁石的性情，即便身为女子，也能左右皇帝对于继承者的看法。
如果不是身体不佳，柔姐原本应该是九哥登基路上最难以揣摩的绊脚石，而与她为知己的谢先生，或许也会成为政斗夺位中最势均力敌的对手……这一切都太可惜了，长姐需要保养身体，走不上这条风波诡谲、一路刀锋的路，这棋盘从一开始，就无从落定。
萧天柔垂下眼睫，非常平静地微笑道：“他视我为政敌、情敌，对怀玉又有那么强烈的独占欲，怎样报复，我都不意外。只是……”
禁锢在女子身上最大的枷锁，就是不自主的婚姻，这是时代的局限性。她并不在乎流言蜚语、已婚之身，更不在乎萧九恶劣的侮辱，因在她心中，只要知己不曾轻视，那些便不重要，让她一病不起的心结，其实是在这件事之后，她便确定九弟不能被先生掌控，恐怕将来后患无穷。
等“后患无穷”这四个字真正上演，而她却无力阻止时，这份心病便愈加沉重，乃至于三年前谢玟亡故，萧天柔一夕之间大彻大悟，洞悉了此世的人间种种，爱恨悲欢，不过如此。从此荣园门扉紧闭，她像是自在枯荣的桂花，再也没有过问红尘是非……直到重新见到谢玟。
“他是假死求生，离开帝都，而我也随之生死沉浮，了悟过一遍了。”萧天柔轻轻地敲了一下棋盘，“人之百年，有悲有喜，有和有分，这些都过去了，湄儿不必探寻这些前尘往事，萧玄谦要还是那副德行，他该配不上，就还是配不上。”
不知为何，对方的语气清淡温文、淡漠如烟，甚至病弱低微，但听在耳朵里，无端让萧天湄心口一紧，觉得浑身都被她攥在掌中一样。
“阿姐，”湄儿道，“你……是不是非常恨九哥？我是九哥和先生养大的，你会不会也不喜欢我？”
萧天柔抬眸看了看她，沉静须臾，道：“我虽厌恶他，但我知道，能伤害他的只有一个人。以怀玉的性情，我的九弟还有无数的苦头要吃，伤痕累累、血迹斑斑、徘徊苦痛，比我亲手报复他、怨恨他，还要更残酷百倍，有因有果，他自己承受吧。”