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大青山脉山势绵延，九曲河绕成了一条曲折的带，碧青水色在山间隐现，如一条云中的龙。
但这样自在安宁的碧带之下，又吞没了多少白骨呢？
漓池抬起手，像是在弹拨着弦一样，在空中一拂。
山间俄而生幻。
……
吹吹打打的声音飘忽响起，山间忽然出现了一队行人。
他们吹的是喜乐，脸却是木然的。
河水滋养了土地，河神庇护了沿岸。
受神庇护，风调雨顺；惹神厌怒，洪旱反复。
九曲河沿岸的村落里，老人如此念叨着，孩童如此传唱着。
所有人都知道，要让河神喜悦，日子才是好过的。雨水会丰沛、土地会被滋养得肥沃、田产会丰收。
于是人们在岸边建立了河神庙，人们在庙中点燃香火、供奉祭品。
河神不要发怒，我们为您设供做祭，河神请喜悦吧，我们为您娶亲。
送嫁的队伍在路上绵延，轿子里抬着身着嫁衣的姑娘与两个年纪不超过七岁的孩童，一个男孩，一个女孩。
九曲河沿岸有着十来个村落，今年轮到的是丁家村。
河神的使者早在通知时就带着人住进了村里，将新嫁娘与两个孩童接到同一间房子里牢牢看守。
过去是不必这样的，在通知后会让他们与家人再好好待上几天。可是前几年祭河神的时候，有人逃了。
愚蠢、愚蠢！谁不心疼自家孩子？
可是如果河神发怒，死得又何止三个人？
“河神夫人是去给河神老爷做夫人的，金童玉女跟着一起去，是去河神老爷那享福的。”河神的使者站在门口说道。
人们看向他的目光愤恨又畏惧，敬畏又祈求。河神的使者早已习惯，他每一年都在不同的村落说着相同的话。
人们信也好，不信也好，事情都不会有什么区别。不过，如果信了，他们心里会好受一点。
这次的新嫁娘很安静，两个孩子懵懵懂懂，似乎是被她安抚住了，也没有哭闹。
为此，他乐意给他们好点的待遇，同时吩咐看守的人加强警惕。
他从不会与河神夫人与两个孩童多见面，也不会投入感情。那是没有必要的，只会徒增烦恼。
祭河神的日子很快就到了。
河神的使者捧着一件鲜红的嫁衣。一旁的人打开门上的铁锁，然后敲了敲门，好像他们是在拜访一位重要的客人，而不是被锁在屋子里的囚徒。
片刻之后，房间内传来脚步声，有人将房门打开了。
河神的使者仍垂着眼睛，他在看见门槛内停着的粗布裙子下摆后，姿态恭敬地说道：“吉日已到，请河神夫人换衣。”
但这恭敬只是表象而已，表象之下，是几乎没有遮掩的不容拒绝。
在房门外站着的，除了河神的使者，还有几个健壮的妇人。
在房内的姑娘接过了嫁衣后，她们也一个个走进了房间。这些妇人是来给河神夫人梳洗打扮的，服侍或强迫，安抚或监督……随便怎么称呼她们的任务都行，那本来就没什么两样。唯一或许值得一提的是，她们都来自沿岸的其他村落。
她们都不认识这位河神夫人，也都明白祭河神的必要。
等到房间的门被关上后，河神的使者才重新抬起头。
他乐意给予河神夫人与金童玉女们恭敬，但他不乐去看他们的脸。
没有必要。他不会去记住的。因为太多了，每一年，都会有。
那些脸上的神情，不必看也可以知道。
因为他们总是在哭泣，又或者是谩骂。有的人会向他跪下抓住他的腿哭嚎着哀求，有的人会拼命地挣扎想要逃跑……人们在最后一次求生的机会面前，总是显得格外疯狂。
但无论她们怎么做，最后都是会被拖进去，换上衣服、擦上脂粉、架上花轿。
但这一次没有。这一次的河神夫人好像早已经认命。
她甚至没有多大恐惧似的，连呼吸都没有乱。那些健壮的妇人是自己走进屋内的，而不必托着一个吓到手脚瘫软的姑娘。
太安静了。河神的使者站在门口想道。
他没有听见哭闹和哀求，没有听见板凳被踢倒的声音。
没有等待多久，房门就再一次被打开了。
河神的使者再一次垂下了头。他看见那穿着绣鞋的脚迈出门槛，嫁衣鲜红的裙摆从他身侧拂过。
她是自己走出房间的，不必被强托着才能走出来，又或者是捆着塞进花轿。
等到河神夫人与金童玉女都坐进花轿后，河神的使者站在轿前，长长吐出一声：“起轿——”他不该想那么多的。无论这次的河神夫人性格有什么特异之处，又或者可能是个哑巴或傻子，都无所谓。
长长的队伍开始行动，一个满身药气面色蜡黄的女人突然从村子里冲向花轿，她被一个男人拖住，扑倒在地上，一只瘦弱的手臂拼命伸向花轿，撕心裂肺地喊道：“阿女啊——！”
轿子里传来一声稚嫩的童音：“姐姐，不哭啊。”
河神的使者垂着眼睛，带着队伍向前走去。
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