“他哪里算什么了不起，不过是被褚先生罚的多了，抄的书也就多了。”元夫人提起儿子，脸上的忧虑之色都消散不少。
赵琼猜想她前段时间在茶馆里遇到的名叫褚世衍的少年，他的爷爷应该就是元璟的教书先生了，竟如此有缘。
元掌柜躺在床上人事不知，他头上的口子被缝好了，过两天就要拆线。可惜外伤好了，人却不见清醒。
元夫人是个外柔内刚的性格，她主持处理好了酒楼转卖等事宜，在家专心照顾丈夫。
“你爷爷身体可好？”元夫人说，“我想叫你爷孙俩来我们家住。赵伯虽找到了活计，但寄住茶馆后院，总归是无安身之所，我知赵伯是不愿给我们家添麻烦，可他年纪大，不能过多操劳，你该多劝劝他。”
赵琼点头答应，同时表示赵老三性子倔得很，她不一定劝得动。
“现下襄陵多动乱，你们爷孙在外，叫我怎么放心得下？”元夫人看赵琼没把这回事放在心上，有些急了。
赵琼连忙解释：“这几天茶馆并未开门迎客，掌柜的因征粮之事焦头烂额，已好几天没来店里了，我和爷爷要住在那看着店。”
元夫人瞧了赵琼半晌，忽而落下泪来，拭泪哽咽道：“都是命苦之人！”
赵琼手忙脚乱地从椅子上跳下来，无措地道：“婶婶不必为此伤感，我们只是……”
“听闻你们爷孙变卖家产被迫离乡，我心里便不是滋味。你会读会写，可通读《周史》，能在你这个年纪里做到这一点的有几人？如此才华，却不能去念私塾，在这一点上，我的儿子比你好命太多！”
赵琼目瞪口呆，心道我不去读私塾的主要原因是我是个姑娘，家贫只是次要原因！
“赵伯六十高龄却颠沛流离，抛弃祖上家宅，居无定所，为生计发愁，”元夫人悲痛道，“而我那夫君的酒楼生意一天不如一天，欠债不说，还成了这副半死不活的样子。征粮已至，征兵在即！这让我们一家怎么办……命苦，命苦！”
在隔间午睡的元瑶听到哭声后急忙跑来，她看看母亲，又看看站在旁边一个劲劝母亲别哭的赵琼，小嘴一瘪，眼圈一红，“赵哥哥……娘……”
赵琼一个头两个大，心道小祖宗你可别也哭了啊！
正在赵琼不知该如何是好之际，元璟踏进了家门，她立刻冲元璟狂使眼色，让他过来把两人给劝住，哪知元璟站在原地，脸色难看。
“娘，”他开口道，“我从私塾回来时经过医馆，听人说医馆前两天接诊了个染怪病的病人，现在凡是去过那个医馆的人都染上了怪病，连郎中都染了。”
赵琼大惊，刚想追问，就听到元璟又说：“赵琼应当无事，她拿药的医馆是另一家。”
赵琼一口气差点没提上来，她道：“你能不能一口气把话说完？”
“抱歉。”元璟道，“我听闻染病的人头痛发热伴有咳嗽，肺有脓痰，双目赤红……身上还有黑斑和瘀血。”
赵琼越听越感觉不对味儿，“这症状我怎么觉得这么耳熟，你可有听人讲那病叫什么名儿？”
元璟道：“听一有见识的老头讲……好像叫鼠疫。”
赵琼听罢，脸都绿了。