“赵琼，”易朝州忽然道，“我想我爹娘了。”
元夫人温和体贴，把孩子们照顾得妥妥当当。她越是对易朝州好，易朝州就越发想自己爹娘，他自从父母被捉就再也没有见到过他们，每至夜晚，心中的思念就会更加强烈。
赵琼看着易朝州道：“我也想我爷爷了。”
赵老三总是啰哩巴嗦地叮嘱赵琼将来要如何如何照顾好自己，赵琼耳朵听得起茧子。可现在赵老三的唠叨声消失了，她就感觉心里空落落的。
元璟、元瑶虽父亲不在，可母亲还在，襄陵之大也有其容身之所、依靠之人。与他们俩相比，赵琼和易朝州可以说是真正的孤家寡人了，他们既无容身之所，也无依靠之人，借住别人家里，总不如住在自己家来得舒服自在。
元夫人打理好丈夫的一切，去房里取来了丧服为儿女换上，易朝州和赵琼并非元家亲眷，是以元夫人并未准备他们俩的丧服，而是递过来两条白布，让赵琼、易朝州缠在头上。
南方天气热，四季不分明，现下已至十一月份，襄陵靠山，白日里阳光热烈感觉不到冷，夜晚风就会变得会凉一些。这样的天气，人死了之后放得久了是会变臭的。
元夫人想要给丈夫最后一点体面，守他过了头七再下葬。至于葬在哪里，这倒是一个问题，按道理元掌柜应当葬进元家的祖坟，但是他们家已经很和元家的其他几户亲戚决裂了，元夫人并不想让丈夫葬回去，因为元家现在主事儿的人正是他们“六伯”。
……
褚家，褚河正在为天下易主之事急得团团转。
褚天戈身上还带着酒气，他匆忙踏进家门，步伐稳健神色清明，一点都不像喝了酒的人。
褚河一看见儿子进来，气就不打一处来。
“天天都出跑出去喝，出了这么大的事你不在家，我如何能和你商议？”他道，“那些官兵都是粗鄙之人，不值得你用心结交，况且喝酒伤身，我交代过你多少回了？”
“我这不是一得到消息就及时回来了吗？”褚天戈道，“我以后会少喝酒，可一个人值不值得结交，不是看他学是多少，而是看他品行以及为人处事。我结交那些官兵，自然有我的用意。”
“此事改日再议，咱们还是先搞明白皇宫里那位的事儿罢……”褚河长长叹息。
褚天戈道：“我只听闻秋扬说是三皇子穆继位，为何如今即位的又变成了二皇子征？我先前回来时去街上瞧了安民告示，上面讲三皇子亲手弑父德行有亏，觊觎皇位，篡改先皇圣旨，已被杀回京城的二皇子关进了天牢，剥去爵位，降为草民……”
“二皇子已登基，现应改称为皇上。”褚河脸色复杂，“宫闱惊变，我等不身在其中，永远无法体会到皇位之争的风云诡谲。成皇败寇，不过一息之间。前一瞬稳操胜券，下一瞬就沦为阶下囚，手足亲情不过儿戏，百姓性命无足轻重……这就是皇家。”
“依照往次惯例，新皇登基，会免除当年赋税，释放狱中关押的罪犯，大赦天下，以显仁慈爱民。”褚天戈顿了顿，“可依照现在的光景，赋税减免估计是不可能的了，大赦天下更是不可能。”
“你知不知道秋扬当初为什么会被流放充军？”褚河问。
“儿子不知。”褚天戈摇摇头道。
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