松山一战以明督师洪承畴所率十三万大军惨败落幕，这一场大战中，施大智失去了弟弟施大勇。一年多后，清摄政王多尔衮决定入关，施大智被拨入怀顺王耿仲明的麾下一起入关。
耿仲明入关后先是率所部和李自成的农民军作战，后来又随睿亲王多铎南下。在与明将杨国栋的牛皮滩大战中，施大智表现出色，被耿仲明提拔为牛录里的壮大。这是个仿满州八旗所设的低级武官。
成为壮大的施大智得到了一匹坐骑代步，他原先一直是步兵，不会骑马，得了坐骑后便跟着旗内那些老兵学骑兵。此人好像天生就是干骑兵的料。马一上手，练不到半月，就能在马上保持平衡，冲锋时也不坠马，再后来跟着靖南王和明军打了几场硬仗后。他这骑兵算是干上手了，战功也立下不少，加上是汉军老底子，所以被耿仲明又调到身边做了戈什哈。
耿仲明因逃人事畏罪自杀后，靖南藩下的军官跑了不少，可施大智却一直跟着少主耿继茂，等到耿继茂终于袭爵后，他也是守得云开见日月，被耿继茂提拔为佐领，视为亲信。
施大智是随耿继茂到广州后成的家。女人是旗里一个军官的女儿，模样倒是长得一般，可是胜在贤惠。大智在军中吃粮拿饷，她就在家中料理家务，还大度的容了大智抢来的两个汉女小妾。藩下相熟的一提起大智这媳妇就挑大姆指，都夸大智得了个好婆娘。
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