正好有人路过，听到呼救声，立马飞身跳进莲池救她救了起来。
孙家姨母听说了前因后果后吓坏了，将同行的表姐妹都叫去训斥了一顿，罚跪的罚跪，抄书的抄书，禁足的禁足，此后阖府上下便将孙嘉柔视为重点保护对象，再不敢让她随意出门走动。
一日，贴身丫鬟彩霞突然告诉孙嘉柔，说是有个自称是她救命恩人的年轻公子求见。
孙嘉柔听姨母家的表姐妹们提起过，将她从莲池里救起来的是一个借住在庄子上的书生，她想着到底欠人家一个人情，于是便见了。
那书生名叫余修源，是孙家姨母府上的门客，长得眉清目秀，身姿挺拔，性格也温儒，又颇有几分文采，年纪轻轻便得到了主家的赏识，与府上的公子同窗共读，大有前途。
孙嘉柔久居闺阁，鲜少接触外男，偶然见到这么一个文质彬彬的少年郎，又有着救命的恩情，不禁红鸾星动。
余修源救人时因为太过慌乱，并未记住孙嘉柔的容貌，只记得是个身形柔弱的女子。那日见了正在养病的孙嘉柔，只觉得她柔弱中又带着几分娇媚和憨态，顿生怜爱，恨不能时刻将她护在自己的臂膀之下。
此后，余修源更是时常借故前来探望。
不知不觉间，两人竟互生情愫，一头扎进了这场注定悲伤的情爱之中。
孙嘉柔今年才满十五岁，正是人比花娇的好年纪。孙家倒也不急着要把她嫁出去，只是暗中物色好了女婿人选。
偏偏余修源血气方刚，又志向高远，他在信中请求孙嘉柔给他三年时间，届时他一定会金榜题名，挣个一官半职便来迎娶她。
俗话说，易求无价宝，难觅有情郎。孙嘉柔情窦初开，又少不更事，听到这样的海誓山盟自然是心中欢喜如小鹿乱撞，只盼着这三年早早过去，余修源榜上有名，骑着高头大马，抬着八抬花轿来娶她。
二人互许终身，凭着一封封情意绵绵的书信传达相思之情，满心满眼里都是对未来的计划和期待，浑然不知他们之间的私相授受早已被长辈们看出了端倪。
孙家礼教森严，孙励文不相信平日里温顺乖巧的女儿会做出有损家族颜面和自己官声的事情来，笃定是余修源背后教唆，诱拐官家少女。于是派人去查了余修源的底细。方知余家祖上不过是猎户出生，后来改行做药材生意才有了微薄的家底。余修源上过几年学堂，又凭着自己的努力中了秀才，得到监察史的举荐，才到孙家姨母府上做了门客，并非大富大贵之人。即便有朝一日余修源奋发图强受到主家的重用和举荐，有个一官半职，改变了卑微的出身，家里也清贫得很。
而孙家虽然不是什么皇亲贵胄，但也世代为官，算得上书香门第，在京城里是有头有脸的人家。
如此门不当户不对，孙励文自然不同意女儿继续与余修源来往。
孙嘉柔年纪轻不懂得世故迂回，铁了心要嫁给余修源，见家里人逼得紧了，便让侍女彩霞帮忙传递书信，暗中与余修源约好一起私奔。
岂料他们的小把戏早就被阅人无数的孙励文看在眼里，人还没出京城，就被双双抓了个正着。
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