这些家生子不过走个过场，绕上几个弯，总沾亲带故，考的不过是外来这些个，香扣还当桂花是怕了考评，宽慰她一句：“你是郑妈妈的干女儿，还怕个甚，总能评个优等的。”
吃了她的东西，到底嘴软，石桂先挑了头，她们自个儿就说开去：“老太太太太是再慈悲不过的人了，只二房那个是笑面虎，吃人不吐骨头。”
甘氏要真是这样厉害，叶氏怎么能压得她动弹不得，越是这么说，石桂越不信真个求了太太就能放出去，便是求，也得有脸面去求，郑婆子想给太太请个安，还足足等了三天，自个儿要一直是个粗使，这辈子也求不到恩典。
她能得着太太的赏，不是为着心思有多巧，而淡竹春燕两个帮衬着，若不是可巧别苑里头没别人，春燕跟前怎么也轮不上她去结识。
石桂当作闲扯问上一句：“就没有外头买了还放出去的？”两个小丫头笑一回，磕了瓜子仁儿抓一把塞到嘴里，嚼了满嘴，这才道：“怎么没有，豆蔻姐姐原就说要放出去的。”
说要放出去，到底也没放出去，不但没放，还当了妾，石桂心里凉了半截，香扣又道：“她也真是死心眼子，难得太太看中她，如今不是正好，真生下儿子来，不定怎么风光呢！”
第22章起意
这样大的人家，石桂不信就只有一个豆蔻，她扯了笑又再问道：“除开钱姨娘，就没旁人了？”
香扣疑惑着扫她一眼，石桂把手上剥好的花生仁送到她手里，她咬着吃了又道：“再早两年，还有一个琉璃，也一样是放出去的。”
豆蔻是大丫头，这个琉璃却不知道是谁，不必石桂问，有不知道的问上一声，香扣抓上一把瓜子递到她手里，让她帮着剥出仁来，自家一个个挑吃了：“琉璃姐姐是侍候着老太太的，到了年纪爹娘来求，老太太念着她这些年本份，身价银子也不要了，放出去嫁了个小买卖人，逢时过节还给老太太送东西来呢。”
一句一句的打听，石桂心里慢慢画出一张表来，顶头的是豆蒄，她原是要出去的，还是风光嫁人，不知怎么就成了妾，大太太给了豆蒄家一百两银子，放了良再当的妾。
跟着就是琉璃，再后头还有两三个，香扣一面说一面叹，说宋家仁慈，换到别家，再没这么好的事儿。
这里头除开豆蒄是一等丫头，余下几个都是主子房里二等，能放出去，是老实本份差事当的好，可石桂再一深问，便知道是家里头正逢着喜事，或是大节里，或是得了封，或是圣人赐下些甚来，有这样的事，才能去讨一讨恩典。
“这是难有的体面，咱们这样的也不必肖想，里头哪一个不是二等一等的丫头，还能青皮白脸的去讨恩典不成。”六月加了一句，跟着便不再说。
她说得这一句，有几个接口的：“可不是，必得是主子跟前有头脸的，那才管用，非但放出去，还能赐些安家银子，太太一根毛，也比咱们的腰粗。”
几个丫头各自叹一回，想着大丫头的风光，嚼了两瓣鲜菱，反说起夏至节里上头会赏甚个菜下来，又拉了石桂：“你在厨房，可得给咱们留些好的。”
石桂笑着应了，低下头把手上的绳子打了个结，翻过来串上线，就没有外院里头当差放出去的丫头，淡竹石菊说的，里头水份大了。
要是只有这条路可走，那就得自己画出一条道来，得在主家跟前混个脸熟，有些人脉，平素差当得好，不出格不出头，再碰上喜事，放出去就是十有八九的了。
小丫头们吵吵闹闹，外头一声更鼓，便到了熄灯的时候，巡房的婆子们在门上敲两声，赶紧把屋里的油灯吹了，各自爬到床上去，缩在被里压低了声儿窃窃私语。
山上虽然阴凉，蚊蝇也多，点了艾草熏蚊子，屋里的味儿并不好闻，开了窗户透气儿，石桂来的早，又在小厨房里当差，靠着窗的这一张床就归了她，她枕在枕头上，还拿手指头在被子画圈。
外头当差的，不论是厨房还是洒扫，只主子记不起来，说配人就配人了，油水大，不能久留，还得往里头去，挣上个二等，攒下钱攒下交情，谋一谋出路。
这么想着，深深叹一口气，如今五两银子，来的不难，光是太太赏的东西，约摸就能值上二三两，可那会儿却是一家子的命，除了卖身别无办法。
石桂望着窗户上斑斑痕迹，吸一口窗户缝里灌进来到冷气，拉上被子只露一双眼睛，盯了窗纸上头打得一层层树影，心里给自己定下目标，可又要怎么在适婚之前，升到二等呢？
才进别苑的时候，石桂只想着当差攒钱，赚些零碎好赎身，跟着挨了金雀的打，她想的是不进园子不揽事，攒钱赎身，到宋家人都来了，她想的是能进院子当上二等，攒钱攒人脉赎身出去。
有了想头，便得想出个实施的办法来，保险稳进才最要紧，冒冒失失一头撞进去，各处地方的人前程可不一样，石桂觉得自己知道的还是太少了，得多知道些大宅里的人跟事，才好迈腿。
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