叶文心在轿子里头听得真真的，石桂不必她问就先替她说了：“那咱们经不经过女人街？”连她也想去看看，看看一条街上全是女人是个什么模样，可是跟进了女儿国似的。
向导摇一摇头：“可不能往那儿走，女人街不许男人进呢。”领头的向导就是男人，这个小姑娘是向导的女儿，十三四岁大，就跟着她爹出来讨生活，石桂拉了她说了许多话。
她们初来此地，话言都不通，小姑娘官话说的利索，本地口音更不必说，时时处处风俗习惯她都知道，学着她爹还能说出几段掌故来，石桂赞她一声能干，她便飞红了脸蛋，又不住偷看石桂：“姐姐生得真好，真白，跟西人似的。”
石桂“扑哧”一声笑了起来，这儿还真是少见皮子细白的姑娘，西人似的肤色就更少见了，看她跟了轿子知道是丫头，便问轿子里头的人是从哪儿来的，石桂说了金陵，小姑娘竟知道，还跟她
说金陵有许多口岸。
连石桂都不能知道的详细，问她怎么知道的，她便道天天跟着父亲跑码头，南来北往的人见得多了，自然就知道了。
小姑娘出来作营生，半点也不出奇，街上许多女人来来往往，这样的生意金陵城里也有，可是立在铺子里头女人当家的，那便少见了。除了女户，哪一家子能女人当家呢？
绕过码头街，南北货行的铺子里头东西堆得扑扑满，还有西人开的铺子，夹杂在本地人生意中间，装饰得极其惹眼，宝芝的父亲除了当向导，也兼作中人生意，宝芝便也说得头头是道，哪一处来的宝石货色好价钱便宜，哪一处来的勾织布料做得细尺头长。
石桂跟着她走了一路，听她小鸽子似的叽叽咕咕个不停，叶文心也靠在轿边听着，石桂既打算做生意的，便打听起了日常当地人都吃些什么，宝芝想一回道：“船点心，这儿没有，咱们有一处渔娘码头，那儿就有做船点心的，门楼铺子再没有这个味儿。”
衣食住行样样都离不开女人，石桂越发觉着心情舒畅，浑身三百六十个汗毛孔都熨贴了，拉了宝芝的手，细细问她家里还有些什么人。
宝芝家里就只有她一个女儿，宝芝的爹带着她出来跑码头赚钱，客人看她年小伶俐，又能侍候着女客，从来都要多给两个钱的，有钱赚了，也就无人当面说嘴了。
石桂听她这话细细蹙了蹙眉头，她既这么说，便是虽有女人跑营生，可依旧还是有流言蜚语，心里一想也就松快了，不说穗州女人教化只二十年之功，便是再过了七八百年，女人生存依旧不易。
叶文心听她们说个不住，她们身边也总要有一个能长久过来帮佣的，旁的不说，总得学一学话，宝芝年纪小又聪明，石桂倒有些中意，拉了高升家的笑道：“妈妈看看，请高管事跟那向导提一提，到了地方若是有人侍候着便罢，若是无人侍候，问问肯不肯打短工。”
高升家的点了头，赶到前头去找她男人，石桂走了一路出了一层细汗，才掏出绢子来抹汗，就见前头一片平房里潮水似的涌出来十几二十几个年轻女子。
一样的蓝布衣裳，一样的黑布裤子，腰上扎着一条蓝白色花样的腰带，石桂才要问，宝芝便笑：“那是丝织坊的，咱们这儿天气热，早早就能养蚕了，这会儿都要一眠了。”
宝芝说起织坊很是羡慕，她不会这活计，进去只能当小工，不如码头跑得多，她爹便不愿意她去吃这个苦头。
这些女工吃住都在一起，不熬蚕缫丝的时候还回家去，或做零工或打短工，自有中人替她们打理，收些中人费用。
从书里读到，怎么也不比亲眼见到，蚕厂时时都煮着热水，因着要煮蚕茧，那一片的屋子都罩着雾气，走到边上人就出汗，里头的女子出来，早都已经换上了夏衣，几个人手挽了手，到对街去喝甘草雪水。
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