廖海平听闻此言，方才卸了力，松开按在她肩上的手。
姜素莹一朝得空，急忙下了车，头也不回的往家里跑去。皮鞋踩过小楼前丰沛的草坪，淋上一身雨水也顾不得，一口气冲进门厅才停住。
大门在身后“咣当”一声合上，她背靠门板往下出溜，一屁股坐到大理石砖面上，疯狂喘起气来。
乳母见她这副狼狈模样，不禁大惊失措：“不是和张公子一起出去的么？恁的成了落汤鸡了！”
姜素莹摆了摆手，一句话也说不出。
半晌她喘匀了气，在乳母的搀扶下起身上楼。水滴子顺着发梢往下淌，直到裹进被里，才终于暖和起来。
窗外依旧电闪雷鸣，倾盆如注，几乎要把卧室的玻璃窗子砸碎了。
“楼下的马车走了没有？”姜素莹端起盛满热姜汤的瓷碗，哑声问。
乳母撂下给她擦头发的汗巾，探头往露台上看去：“走了。三小姐您这是遇见什么事了？”
姜素莹把碗里的姜汤一饮而尽，鼻尖蹿出一两颗汗珠，咬牙道：“没什么。”
***
载着廖海平的车继续往城外驶去，小半个时辰后，停在一处高门大院前。
院子还是老制式，屋檐高耸，回廊上工笔描绘成排的缠枝纹，枝枝蔓蔓绞着，分不开似的。
眼下这时节，有钱人都爱往五大道扎堆儿，城郊不少四合院都日益荒废了。廖海平却没挪动过地方，自打搬来天津卫，他就一直住在这里。
这处宅子安稳，离海河不远。不仅夜里清净，早起还能听见鸟鸣。叽叽喳喳的黄白雀儿在河边的树梢上翻腾，热闹又欢欣。
廖海平喜欢听鸟叫声，这让他想起京师。
旗人爱养八哥，小时候祖宅里少不了这些。酸枝木笼子里框住一只红嘴子，一见着他就叫起来：“小二爷吉祥，来年高升中举呐！”
后来宫里变了，老人们不安生，慌张往外逃。值钱的家伙事都没带全乎，更别提一只八哥。京师改名叫做顺天府，临了成了北平。紫禁城里那位都没了，往后还有什么事是能作准的呢。
用不成器的廖五的话说：“二哥，过去的事就莫要再提啦。”
廖海平撩起长衫，下了车，抬步往堂内行去。老孙一路举着油纸伞在他身后跟着：“二爷，地上滑，您慢点。”
院里到了点灯的时候，烛台亮起，照的四下光明。
二爷有自己的讲究，晚饭吃的清淡。一碗粥，一碟粘豆饽饽，三样盒子菜。饭后沐浴更衣，去书斋读书，临到亥时就寝，每日如此。这几年他虽然干起实业，但有些习惯埋在骨子里，改不了了。
一餐饭毕，老孙伺候廖海平用茶漱口，把灯掌上。在退出书斋前又问道：“二爷，姜姑娘那边还用继续跟么？”
廖海平用指头碾开厚厚一叠账本，翻到其中一页：“不用了。”
规矩就是规矩，既然姜素莹答应了，自然会守。
“嗻。”老孙躬身退下。
屋内一时清净，衬得窗外的雨声格外鲜明。入夜之后雨小了些，淅淅沥沥的，有点往润物细无声的方向去了。
安宁是最弥足珍贵的，因为往往持续不了多久。
一个时辰后，廊上突然传来一阵急促的脚步声。书斋的门被敲响，有人急匆匆的进来了。
“二爷，七姨娘又来了，拦都拦不住，还打了我一巴掌。”名叫春红的丫头拧起乌黑辫子告状，脸上还带着个大红印子。
不用她说，廖海平也听见了七姨娘的哭声。
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