一个人从正直到腐化需要多久？
往长了说是无限度,往短了说，不过一念之间。如同心经上书：一念愚即般若绝，便是如此。
姜素莹拿扑克牌盖住圆润的下颌,指甲上的蔻丹是殷红的。
她就这么看着廖海平,声音沙哑，似是在撒娇：“再打一局，就最后一局。总得把先前的帐平了，不然我心里堵得慌。”
后半句话她没说，全在眼睛里,但廖海平读懂了。
“我就要这么一点自由，二爷也不给么？”
屋内油灯晃动，半明半暗。照在姜素莹菱角似的唇上,一点暧昧不清的颜色。
对峙来的仓乱,结束的也快速。
廖海平转身走了。
厢门合上之后，三姨太夸张的长舒出一口气：“骇死我了，刚才差点憋晕过去。看二爷那表情，真以为他要吃人呢！”
“要不还是说素莹妹妹有本事，要是我，再打一局这话可不敢对着五爷说。”
扑克牌重新唰唰往下落，姜素莹面上单是笑着,实则看着廖海平离开，心里这才松了口气。
思绪落定，她的眼睛往门外扫去。
一直守着的春红紧跟着主子往外跑,显然廖海平几日未归，春红憋了一肚子的情报要说。按先前的规律来看，每次前去汇报，至少得花个三五分钟。
而此时门外只剩下一个耳背的老奴,为人木讷极了。
这是个千载难逢的机会。
姜素莹迅速敛住心思，抓住这一点空档，故意喂了三姨太一张好牌。打出片刻后，好像才发觉不对似的，立刻想把扑克往回收：“哎呀，我出错了！”
三姨太见钱眼开，如何肯依。只顾着一把按住纸牌，喜得满脸红光，手上的钻石戒指都闪闪发亮：“落地生根，哪有收回去的道理！”
姜素莹听了这话，被迫松开手。
她挑起一边眉毛，扬声道：“真没意思，不和你们玩了！”
那样子竟像是一下子懊恼了似的。
场面登时有些难堪了。
姜素莹是极大方的，先前接连输了几日，都没有发作过。而廖五闹亏空，连带着姨太太们也跟着贫穷。这几天若不是在姜素莹这里赢了不少，三姨太原本都要把钻石戒指当掉了。
如今阔主闹起脾气，周围人自然得哄。又是“妹妹大气、莫拘小节”，又是按肩揉手的，热闹极了。
姜素莹听了一溜遭好话，脸色终于缓和下来，从包里抽出一小叠钞票，放在了桌上。
三姨太多了句“多谢”，刚要去取。姜素莹却抬起手，指腹轻轻压住纸钞，按着不松。
见众人一脸迷惑，她隔了一会儿，才慢声道：“其实钱都是小意思，输赢不过是个数字罢了。只是我今天遇到了一桩难事，心里才不痛快，不想再打了。”
三姨太瞅着绿莹莹的票子，眼睛都恨不得掉进去，赶忙接上：“妹妹有什么难事，快讲出来听听，让姐姐们帮你分忧。”
脂粉气随着女人们点头的动作齐齐往上翻涌，腾出一小团香雾。
姜素莹在香气中低下头，轻微的叹了口气：“实不相瞒，我昨夜做了一个梦。梦见过世的姑母和我哭诉，说她把我养大，我过起好日子了，她却要在地底下受穷。”
三姨太没想到会是这样一出典故，说了句：“然后？”
姜素莹便又道：“我昨晚煎熬了一夜，今早起来问二爷，想请教个烧纸的场所。他却说成亲前新娘子不兴做这事，怕冲撞了喜事，一切等回门之后再说。二爷是天，他说的话自然要听——可一想到自己生活阔绰，打个牌便能输个百八十的，姑母却要受苦，我这心里就难受！”
几个姨太太一听，这是真的要替姜素莹出力的意思。怕惹上麻烦，便都没有吭声。
姜素莹面上不动，心里越是着急，越是要装作若无其事。
她耳朵听着门外动静，生怕春红下一秒就会进屋，手指从压住的钞票上移开了些，又加了几张大额的。
现下只有等鱼儿自己上钩了。
三姨太看见新添的那几张钱，果真眼睛都直了。她吞了口口水，半晌后终于耐不住，开口问道：“妹妹这难处，要如何帮呢？”
姜素莹从皮包里掏出一张小纸条，指了一条明路：“姑母早先在承德有座院落，应该还有人打理。按这上面的字，往那边拍个电报就行。佃户收到了，自然就会给姑母烧纸。至于桌上这现金么——到时候一半汇给那佃户，一半留给姐姐们做辛苦钱，如何？”
不过是一桩尽孝的小事，还能平白拿一笔钱，何乐而不为呢。
况且这几日打牌下来，姜素莹手头富裕，已经是个不争的事实了。今日帮她个小忙，日后打个秋风都容易。人与人之间，讲究的就是一个礼尚往来，这道理傻子都懂。
屋内众人你看看我，我看看你，钱攥进手里，俱是笑了。
“这事最好别和二爷讲。”姜素莹重新洗了一遍牌，似是漫不经心的随口提了一句，“他忌讳多，怕晦气。”
关于死人的事情，确实不大吉利。
三姨太上道的很：“还是妹妹考虑的周全，放心吧，姐姐们嘴严着呢。”
姜素莹情绪重新高昂起来，笑道：“既然如此，那就不多说了，咱们继续玩！”
……
片刻后，春红从二爷那里转了回来。
还没踏进厢门，欢乐的游戏声已经映进耳朵里，吵得人嗡嗡的。看守的老奴在门口蹲着，正困得迷糊，哈喇子都要流出来。一切和她离开时无异，看来在这三五分钟中，应是无事发生。
春红耷拉下眉头，苦起一张脸——按屋内这架势，怕是今天又是要熬到后半宿了！
***
日历一页页往下撕，时光往前滑动，好日子是越来越近了。
廖宅里骤然忙碌起来。
二爷要成亲，是天大的喜事，自然要考量周全。角角落落都得挂新，自不必说。窗花门楣须是簇红的，百年好合的瓜子核桃也要好出处，差一点都不行，不然失了讲究。
只可惜一片平顺里，还夹杂着那么一点不顺利。
——老爷和老太太是不在了，装烟钱总得要吧，难不成要找撕破脸的四老爷子来做？
——五爷的腿伤也没好利索，这几日猫在公馆里做起寓公，到时候铁定是来不了。他不来不要紧，那谁来插车？
——姜姑娘是留洋回来的，要不要合上潮流，去顺义影楼拍张结婚照片？可都说照相机是妖怪盒子，被晃那么一下子，人就少了一魂一魄。
新风旧俗搅合在一起，急的负责统筹的老孙脚不着地，几乎要喷火。连脑门正中间都生出一个巨大的燎泡，一碰就疼的龇牙咧嘴，简直成了二郎神了。
这可怎么办啊！！！
一片手忙脚乱中，姜素莹却过得异常安稳。
除了夜里打牌，她白日里吃得饱、睡得香。旁人让她试踩堂鞋、她就试踩堂鞋，让她绞面就她绞面，一点不带含糊的，完全丧失了抗争的意图。
只是有一点。
她花销的名目越来越多了。
看见旁人手上有钻石戒指，她也想要，愣是逼着二郎神老孙忙里偷闲，去五大道上给她买去。要不就是见着三姨太做了新的法兰绒袄子，她也喜欢，非得喊裁缝来做一身。
每次支出来的款子算不上特别巨大，还都是借着新婚的由头。但一点一点，蚂蚁爬似的从账上划拉钱，积少成多。
账房先生起初没看出什么异样，算了几日，多少觉得有点过火。他揣着忐忑去找廖海平禀报，对方听进去了，一双眼睛黑鸦鸦沉着，半晌没有开口。
“二爷，您觉得呢？”账房小心翼翼催促。
“知道了。”廖海平的话音里带出那么点子阴郁，像化不开的墨。
知道什么了？
那这是放钱还不不放呢？
账房不傻，瞧出廖海平心情不大美丽，生怕触了霉头。也不敢多问，就这么畏缩着回了屋。只不过一来二去，心里发愁，也加入了脸上起泡的队伍。
春红倒是偶尔能得闲——姜素莹晚上打牌，白天就得小睡一阵，好养足精神。主子休息了，当奴才的就能趁着过午的功夫，跑到账房屋里，偷摸抓把瓜子来解馋。
“既然姑娘愿意花销，你记上就得了。一辈子就成一回亲，做几件新衣裳、买个戒指还不行？你为了这百十两银子跟二爷碎嘴子，小心日后被拔了舌头！”
暗的瓜子皮从她红的唇里吐出来，话听上去虽恐怖，却带着点香艳劲。
账房先生被晃得眼晕，突然觉得春红这丫头也有几分道理：主子都不在意这点子金钱上的纠葛，他一个外人，跟着瞎掺和什么呢。
如此一来，倒真随着姜素莹去了。
***
有句老话说得好，叫按下葫芦浮起瓢。形容粗俗，但用在眼下廖海平身上，却再恰当不过。
除开崭新且堕落的姜素莹，廖海平最近要发愁事情着实太多。
——自打从热河回来，几个算不上熟悉的商界友人便打着道喜的由头，要为他庆贺庆贺。
廖海平自觉与那姓李的老板算不得亲近，不过是在商会里寥寥见过几面，交情还不如作死的刘长生。
他接连推了两三次，对方却井不肯松口，甚至找了马会长来做中间人，劝说廖海平。
三番两次下来，倒叫廖海平觉出不对来了——清水浮萍的交情，没见过吃请这么积极的。让人难免不会怀疑，这背后有点什么。
廖海平略一寻思，饭局就此定了下来，约在了碧海山庄。
他是带足了人手去的，全都守在外头。
饭馆雅致，临着一面小湖。院子规格颇高，早先是静王的居处，后来贵人死了，此处便被商贾盘了下来。除了前堂改做包厢，旁的地方倒是没做什么改动。
“二爷，这家的熘肝尖不错。”李老板点的都是旗人常吃的老三样，倒像是有意迎合廖海平的喜好似的。
廖海平抬箸，象征性的吃了几片。
马会长自顾自开了一瓶酒，挨个斟满了：“今天来的都是朋友，须得痛快饮一杯，不醉不休！”
场面上七八个人，纷纷响应，包厢里都震出回声。
一圈挨个敬下来，临到廖海平这里，他把杯子放下了。
“马会长，李老板。”他温声道，拇指捻动白玉杯面，“酒就不用喝了，既然是朋友，有事还是直说为好。”
马会长一愣，酒从杯子里洒了点出来，漾在桌面上，成了清澈的一小泼。
“哈哈哈哈，二爷真是幽默！”马会长这人有个毛病，越是紧张，笑的就越是呵呵的。
场面一时沉寂，显然不光是廖海平，旁人也没领悟他喜悦的原由。
一直沉默的李老板抻了抻领子，倒是开口了。
他长了张轮廓颇深的脸，像骡子。就连嗓音丝绵，听上去也像是在嘶叫似的：“二爷，李某此番邀请你来小聚，除开庆贺婚事，确实还有一桩喜事要说。”
廖海平抬起眼睛，等待下文。
“这事是我提的议，马会长牵头——现在的商会里糊涂人太多，我们想搞一个更聪明的团体。名称还没有想好，不过叫什么井不重要，就暂且叫做商业促进会罢。”李老板顿了顿，嗓子带出气音，“二爷是有声望的，若是能来这里做副会长，自然服众。如此不用费力，便能吸引更多智慧的人士加入了！”
短暂的停顿后。
廖海平回道：“我哪里比得过马会长，有他在还不够么？”
这促进会听着就有蹊跷，傻子才往里面蹦。
“这话说的。既然李老板有心邀请，您来就是了……”马会长笑的快要变成一副哭相，被李老板抬手止住了。
“二爷，有一句话不知当问不当问。”李老板话到一半，眼睛诚实的眯了起来，“您热河的那批货还走的顺当么？”
啪。
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