数日后。
刘知县、书办、经历官们忙得腰酸背痛手抽筋。
待排定名次。
同知厅外照壁张榜公布，才松懈下来。
厅后书房。
沈同知、刘知县面议。
这两位上下司换了便服，不再拘礼。
沈郜道：“贾景之年纪轻而享盛名，你我既要培养一棵好苗子。
你认为是捧高适宜？还是磨练他棱角适宜？
罗奇才仰仗罗郎中，已致行文贿赂于我。
你不担心今年考课？你我又该何去何从？”
刘华闻言面色沉重，再无花言巧语。
沉吟道：“同知大人，贾琮此子外圆内方，实际并无棱角。
因口角才与罗秀才发生争执，也是他无理在先.......
况且贾琮背后有四大家族，王子腾出京。
整饬九省兵备，权势不容小觑。
以前罢官的浙江湖州贾雨村，王子腾保本一上。
不就得了应天府的府台？
同知大人是升为府台还是重回京里，也可行文贾赦提几句即可......”
沈同知听完眼前一亮，又道：“贾家是勋臣之后，然而目今并无实权。
爵禄也要耗尽了，圣上因为新政。
已经查抄不少家了，一旦打上他家烙印。
将来如何？”
“果真如此，大可弃之！”
刘华面容透着决绝，道：“吏部也不是罗郎中的天下，大人与卑职容忍那罗秀才久矣。
县官与地方乡绅相处，从未见他这等飞扬跋扈的。
此乃京城脚下，不是云贵土司。
天下总督！
第一直隶，第二两江，第三湖广。
有总督大人撑腰，不铲除此人，更待何时？
两面讨好，在名利场根本走不远。
君不见晚明之阮大铖哉？”
沈同知眯了眯眼，三角眼锐利如刀。
“有理！当断不断，必受其乱。”
........
贾宝玉通过县试复试，并顺利参加府试回来。
贾母欣慰开怀，阖府欢庆。
荣国府西路，贾母花厅大摆宴席。
一应珍馐美味呈了几桌上来。
邢夫人面上泛酸，心里腹诽：“琮哥儿前月中了县试案首，不仅没摆宴席欢庆。
且毫无赏赐，如今宝玉才过了县试复试。
府试名次未知，便这般奢侈！
我这嫡母颜面何存？大房颜面何顾？”
贾赦面无表情，心里也不好受。
怎奈孝道第一，怎能拂逆母亲？
李纨、三春、林黛玉、薛宝钗几女围成一团。
贾宝玉依偎在贾母怀中，王夫人喜笑颜开。
李纨、王熙凤俱陪座一旁。
贾母嫌厅中看戏不便。
单独叫了两个戏子进来吹箫、唱戏，选音调轻快的。
花厅一时间，喜庆宛如过年。
看着满堂膝下承欢的子子孙孙，贾母开心的乐不拢嘴。
从史家千金小姐变成今日的老封君。
老了。
族事大多不过问，一应都交给(儿媳)王夫人总揽。
贾母唯一的乐趣，便是看着子孙满堂。
骨肉团聚，看戏、吃饭、说说笑笑、唠家常。
宁国府贾珍、贾蓉一支大宗败落，或许于夜间引起她些许警觉！
但王家权大如旧，贾家的荣华富贵业已根深蒂固。
元春早入宫做了女史（才人赞善）。
圣上恩眷未减。
东府的事儿，她从来不过问，也不管。
倒是秦可卿的离去，让贾母好生伤心、不快了一阵子。
秦可卿是重孙媳妇中，她最喜欢的一个。
还是王熙凤随时会开解她、鸳鸯贴心、王夫人、李纨礼节周到。
她不过哀伤一阵儿，过了就过了。
勋贵这种东西，没有实权，几代皇帝之后。
皇帝说整你就整你，可惜他们不担心，也不愿去想。
像曹雪芹家族，你说显赫不显赫?
曹家四次接驾。
曹寅生病，康熙皇帝派人八百里加急地送药。
“旷古未有之隆恩”！
康熙在位时，可谓荣宠至极！
可雍正上位，一朝天子一朝臣。
抓住亏空借口，整死你没商量，怎一个惨字了得！
小小一个御史，如果揣摩对了皇帝心思。
再显赫的侯爵、公爵，照样能参倒。
当下。
一身彩绣辉煌、珠光宝气的王熙凤扶贾母肩膀。
调笑道：“老祖宗，不是我瘦驴拉硬屎，瞎逞能！
说宝兄弟是人中龙凤，就是人中龙凤！
这不明摆着太太相夫教子，相得好，教得好。
这一出去，就考回来了，等再过几年。
一定平步青云、飞黄腾达！
届时也能给老祖宗、太太挣个脸面，诰命升无可升！
指不定咱家大小姐再一争气，宝兄弟就成了国舅。
到了那时，勋戚功名，光宗耀祖，滚滚而来。
说着连我都妒忌老祖宗了！怎么老祖宗就能教出这般好的孙儿！”
“哈哈！”
贾母听得直乐：“凤丫头牙尖嘴利，该打！该打！”
李纨趁机调侃道：“真真要属凤丫头这张嘴啊！
还亏她是千金小姐出身。
若是市井流氓，那还了得！
整个京师四九城还不是你的天下？”
话音落下，花厅笑倒一片。
薛宝钗深有同感：“这是春秋笔法，删繁就简、领异标新。”
林黛玉瞥了她一眼，心道：“什么春秋笔法，这分明就是秦桧进言！
琏二嫂子就会讨上面欢心，借威权压下面罢了。
不过都是逢场作戏、虚情假意.......”
花厅一片欢声笑语、热闹非凡、说笑未几。
赖大为讨贾母欢心，引几个报子进来。
那些报子一路敲锣打鼓：“捷报！捷报！
贵府公子中了癸酉四月西路厅府试案首！”
王熙凤丹凤眼一亮，愈发笃定道：“哎哟老祖宗，说曹操，曹操就到，宝兄弟又中了！”
“好好！”
贾母从来没有今日这般开心过，连忙吩咐道：“鸳鸯，快去多拿几串钱，叫小厮们赏。”
鸳鸯笑应着去了。
贾府过年过节，都有打赏下人、戏子的惯例。
这是贾府自我标榜的“慈善”、“清誉”。
小厮们拿了钱，按照惯例，噼里啪啦丢在门口。
谁想，那些报子脸色却不好看了，当他们是乞丐吗？
报子报喜，主人打赏，这也是惯例。
可也没这么欺负人，把钱丢在地上的。
但贾府这种人家，他们又不敢得罪。
“错了错了！”
为首的报子忙道：“不是贾宝玉，癸酉四月府试案首，是贵府一位姓贾讳琮的公子。”
赖大最开始也以为是贾宝玉，事先没问明白，忙着回来报喜。
贾宝玉此刻正洋洋自得呢，他对自己的文章感觉良好。
此时闻言，犹似陡然泼下的冷水，不悦道：“你们莫不是看错了？”
“对，怕是看错了吧？”贾母恍惚、喃喃道。
那报子挠了挠头，只得掏出揭贴：“白纸黑字，贵府考中府试的只有一人。
仍旧还是案首，姓贾讳琮！”
贾赦、邢夫人顿时眉开眼笑，脸色由阴转晴。
除了他俩之外，花厅沉默一片。
王夫人脸色阴沉。
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